Le neuroscienze moderne, il campo che studia il cervello, ci forniscono informazioni uniche su come gli esseri umani apprendono, ricordano ed elaborano le informazioni. Queste scoperte possono cambiare radicalmente l’approccio all’apprendimento e allo sviluppo delle competenze a qualsiasi età. Comprendere il funzionamento del cervello ci permette di rendere l’apprendimento più efficace, consapevole e personalizzato.
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Come il cervello percepisce ed elabora le informazioni
Il processo di apprendimento inizia con la percezione. I sensi (vista, udito, tatto) trasmettono segnali al cervello, dove vengono elaborati nella corteccia cerebrale. Il ruolo più attivo nell’apprendimento spetta ai lobi frontali e parietali, così come all’ippocampo, la struttura responsabile della formazione della memoria.
Input sensoriali
Quando una persona ascolta una lezione o legge un testo, queste informazioni passano attraverso il sistema sensoriale ed entrano nella memoria a breve termine (di lavoro).
Memoria a breve termine
Si tratta di un “buffer” in cui i dati vengono memorizzati per pochi secondi o minuti. Se le informazioni non vengono consolidate, scompaiono. Ecco perché la ripetizione e il coinvolgimento sono importanti.
Memoria a lungo termine
Attraverso la ripetizione, le associazioni e l’elaborazione semantica, le informazioni vengono trasferite in una memoria a lungo termine. Questa memoria può immagazzinare conoscenze per un periodo che va da pochi giorni a una vita intera.
La plasticità cerebrale è la base dell’apprendimento
Una delle scoperte più sorprendenti delle neuroscienze è la neuroplasticità. Questa è la capacità del cervello di cambiare, di formare nuove connessioni tra i neuroni in risposta all’apprendimento, all’esperienza o alla pratica. Anche negli adulti, il cervello è in grado di adattarsi e “riprogrammarsi” per nuovi compiti.
La neuroplasticità spiega perché possiamo sviluppare nuove competenze, anche in età adulta, e quanto sia importante la ripetizione costante per consolidare le informazioni.
Fattori che influenzano l’acquisizione di conoscenze
1. Emozioni
Il cervello ricorda meglio le informazioni associate alle emozioni. Ecco perché insegnanti appassionati o giochi educativi sono più efficaci di lezioni “aride”. Gli ormoni dello stress o del piacere migliorano la memorizzazione.
2. Sonno
Durante il sonno, le informazioni vengono “riscritte” dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. La mancanza di sonno riduce le capacità cognitive, la concentrazione e compromette la memorizzazione.
3. Ripetizione e apprendimento dilazionato
Le informazioni vengono assorbite meglio con ripetizioni regolari, soprattutto se distribuite nel tempo. Questo è chiamato ripetizione dilazionata, uno dei metodi di apprendimento più efficaci.
4. Attività fisica
Un esercizio moderato stimola la produzione di neurotrofine, proteine che promuovono la crescita e la sopravvivenza dei neuroni. L’attività fisica migliora l’attenzione e la memoria.
5. Significatività e contesto
Il cervello ricorda più efficacemente le informazioni che hanno senso e sono collegate alle conoscenze preesistenti. Pertanto, l’apprendimento dovrebbe basarsi su esempi reali ed essere logicamente collegato all’esperienza dello studente.
